アソウミレイ（44歳・宝石鑑定士22年）
鑑別の部屋には、裸の石が来る。けれどリフォームの鑑定では、石は枠に入ったまま来る。指輪のかたち、ネックレスのかたち。私はまず枠ごと見て、こう言う。爪の下が見えません、と。石をいちばん握っているのは爪で、その爪の下に、いちばん傷の出やすい縁が隠れている。守る場所が、隠す場所でもある。外させてください、と頼む。
持ち込まれるのは、古い指輪だ。母の婚約指輪だという台は、プラチナの石座が高く立って、肩に細い手彫りの透かしがあった。戦前の仕事だ。祖母の形見だという別の指輪は、太く低い甲丸の金で、内側に十八金の刻印が一つ。高度成長期に町の店で作られた台だろう。枠には年代が出る。私は枠を読んで、その石がいつ嫁いだかを当て、それから職人に外してもらう。
外した石は、量り直す。古い書類に書かれたカラットは、たいてい枠込みの総重量から差し引いた推定値だ。枠の地金は重さの幅が広く、推定は石を大きめに見積もる。だから天秤に裸石を乗せると、数字は下がる。〇・八二と書かれていた石が、〇・七九で止まった。〇・〇三の差は、石が痩せたのではない。枠が石を、紙の上で三ポイントぶん大きく着せていたということだ。私はその差を、客に同じ言葉で説明する。
古い指輪には、古い鑑定書が添うことがある。発行機関の名がいまは無い、活字の薄れた一枚。そこに書かれた成績と、いま私が出す成績は、同じ石なのに食い違う。色のグレードの刻みも、内包物の数え方も、当時とは違うからだ。同じ石が、違う成績で二枚の紙を持つ。私はその食い違いを、こう説明する。石は一ミリも変わっていません。物差しの目盛りが、引き直されただけです。
外して初めて分かることがある。先日の指輪は、爪の真下に小さな欠けがあった。枠付きでは、爪がそこを覆っていて見えなかった。縁が貝殻状に薄く飛んでいて、断面の角がもう丸い。新しい傷ではない、ずいぶん前にどこかへ当てて、その後の歳月で角が摩れたものだ。客には、欠けています、とは言わない。磨き直せば、ここの縁が一段整います、と先に言う。事実は、欠けたという過去ではなく、整うという次の手のほうから渡す。
リフォームが終わると、石は新しい枠に収まって戻る。低く抱える、いまの台。私はもう一度ソーティングする。実測のカラット、いまの基準の色とクラリティ、研磨後の縁。書類が一枚、差し替わる。良くなったとも、上がったとも書かない。あるものをある、と書く。古い紙は、客が望めば一緒に返す。捨てない。同じ石の、違う目盛りの記録だからだ。
二十二年、私は枠から石が外れる場面に立ち会ってきた。外れた石は、職人のトレイに小さな音を立てて落ちる。あとには空の枠が残って、それは思いのほか軽い。客は、軽くなった枠を手のひらに乗せて、しばらく黙る。石は何も言わない。重さも、絹も、地中で結晶した日のままだ。動いたのは、天秤の針と、二枚の紙の目盛りと、客の手の中の枠の軽さだけだった。