アソウミレイ（44歳・宝石鑑定士22年）
ダイヤモンドは、ある意味では易しい。無色を無色と比べ、傷を数える。色のついた石——ルビー、サファイア、エメラルド——は、別の難しさだ。客はカウンターで「きれいでしょう」と言う。私は色を見ない。色は客の物差し、素性がうちの物差しだ。石を伏せ、横から、内包物を見る。
色石でいちばん難しいのは、産地の判定だ。同じルビーでも、ミャンマー産とモザンビーク産では値が桁で違う。けれど色からは産地は出ない。出るのは、石が地中で抱えた内包物のほうだ。ミャンマーのルビーには、短い針が交差して綿のように見えるシルク。スリランカのサファイアには、長く伸びた絹と、薄い色の帯。手がかりはここまでで、二つに絞れる。ここから先は、決めない。決めないと、レポートに書く。
産地と並んで、加熱の有無が値を動かす。ルビーやサファイアは、焼くと色が冴える。半端だった発色が、千数百度で整う。市場の石の多くは焼かれていて、それは認められた処理だ。焼いていない石——非加熱には、別の値がつく。
非加熱を証明するのは、やっかいだ。「焼いていない」は、無いものを示す仕事だからだ。無いものは、見えない。だから私は、見えるほうを探す。熱に弱い内包物が、溶けずに残っているか。針が点々と切れていないか、結晶の角が丸まっていないか、治癒した割れの縁が白くにじんでいないか。先日のサファイアは、針が一本、まっすぐ残っていた。熱を受けていれば、まず溶ける針だ。私はそれを撮り、レポートに添えた。非加熱の証拠は、焼かれなかったものが今も体に残していた。
エメラルドは事情が違う。この石はもとから細かな割れを抱えていて、ほとんどが透明度を上げるために割れにオイルや樹脂を含浸させてある。透明度の化粧だ。オイルは時間で抜け、樹脂は残る。割れに浸みた充填物は、十倍のルーペの中で、虹色の膜や平らな反射に見える。私は化粧の厚さを見る。薄いか、たっぷりか。きれいな緑の奥に、どれだけ手が入っているか。
合成石は、年々うまくなる。フラックス法で育てたルビーは、天然そっくりの指紋状の内包物まで持つ。熱水法のエメラルドは、見まがう緑をたたえる。それでも合成には、人の手の癖が残る。流れたような縞、つくられた環境の不自然な均一さ。天然が抱える時間の乱雑さを、合成はまだ真似しきれない。私は乱雑さの側に、天然の証拠を探す。そして、どの技法でも決め切れない石は来る。鑑別困難。判定保留。若いころは何か書こうと焦ったが、いまは欄にそう書く。分からないと書ける欄が、この部屋にはある。
先日、ひとりの女性が、祖母の指輪を持ってきた。古いルビーだった。結果しだいで、由緒ある非加熱の天然にも、ありふれた加熱石にもなる。値が変わる。彼女はカウンターの向こうで、私が覗くのを黙って見ていた。私は石を伏せ、横から見て、針の溶け方を確かめた。針は、溶けていなかった。
レポートには「天然ルビー、非加熱」と書いた。良いとも、高いとも書かない。彼女に紙を渡すとき、私は色のことは言わなかった。針が一本、溶けずに残っていたことだけを言った。客は色を見て、私は素性を見る。二十二年、私が覚えているのは、きれいな色ではなく、針の溶け方と、化粧の厚さと、指紋のかすかな癖だ。