アソウミレイ（44歳・宝石鑑定士22年）
机の上には十倍のルーペと、ピンセットと、白いトレイがある。鑑定と鑑別という、よく似た言葉がある。鑑定は値段や品質を見極めること。鑑別は、それが何であるかを判定すること。天然か合成か、処理済みか無処理か。私が二十二年いるのは、後者の部屋だ。
二〇〇四年、宝石学の資格を取って機関に入った。二十二歳。最初の数週間、私は石を伏せず、光にかざして見ていた。客と同じ見方だ。ダイヤモンドからは火が散り、サファイアは青かった。きれいだと思った。
先輩がそれを止めた。検査台の向こうから、ルーペを覗いたまま、こちらは見ずに言った。「きれいかどうかは見るな。何であるかを見ろ。きれいは客の仕事、何であるかがうちの仕事だ」。次の日から私は、石をテーブル面を下にして伏せ、白い台の上で、決まった光源の側面から見るようになった。きれいは、上から見える。何であるかは、横から見える。
ダイヤモンドの4Cのうち、カラットは機械が量る。色は違う。マスターストーンを左に伏せて並べ、対象がどの石とどの石のあいだに落ちるかを決める。DかEかではなく、Dの台に乗るかEの台に乗るか。迷うのではない、線を引く。クラリティは内包物を十倍で数える。最初に覚えたのは、それぞれに名前があることだった。比喩ではなく、名前。
天然のルビーには絹がある。シルクと呼ぶ、ルチルの細い針が一方向に走る曇り。サファイアには指紋状の治癒した割れ。これらは石が地中で時間をかけた証拠で、人にはつくれない。合成石には別のものが出る。ガス状にひずんだ縞、連なって浮かぶ丸い泡。十倍のルーペの中で、私は美しさではなく、この証拠を探す目になった。
入って半年で、加熱痕のあるルビーを見た。色を均すために焼いた石は、内包物が溶けて丸くにじむ。持ち主は、祖母の形見だと言った。きれいですか、と訊かれた。私はきれいかどうかを答える人ではない。レポートには「加熱」と書いた。良いとも悪いとも書かない。市場ではよくある処理で、けれど開示はしなければならない。あるものをある、と書く。それだけで、形見は形見のまま、事実は事実になる。
のちに分光器が来て、光の吸収の波形を描くようになった。ラマンが石の正体を分子で告げる。目で迷うものを機械が決める場面が増えた。それでも波形を読んだあと、私はルーペに戻る。機械は何であるかを告げるが、どこに証拠があるかは、まだ目が探す。
鑑別が終わると、レポートが一枚出る。天然ダイヤモンド、無処理。その紙は、たいてい婚約指輪の箱の底にしまわれて、誰にも読まれない。二十二年、私はきれいな石を一つも覚えていない。覚えているのは、絹の走り方と、丸くにじんだ加熱痕と、横から見たときの色だ。