サイトウアヤ（求人広告観察者）
提出期限前日、部下から共有されたクライアント資料には、納品単価が顧客ごとの契約と一桁ずれて記載されていた。サイトウは会議室のドアを開けた。先方は顔色を変え、鋭い視線が突き刺さる。部下ではなく、サイトウが頭を下げた。重い沈黙の中、サイトウはただ現実を受け止めた。あの瞬間、彼に対する期待は潰えたのだと悟る。
それ以来、部下に任せる仕事は社内向けのルーティン作業に限定した。クライアントとの折衝、進捗管理といった核心業務は、別のメンバーに振り分け、一部はサイトウ自身が引き受けた。彼が手掛ける資料は、最終チェックで必ずサイトウの確認を通る。かつての信頼関係は、そう簡単に修復できるものではなかった。
半年の間、部下は誰よりも早く出社し、深夜まで作業を続けた。昼食もデスクで済ませ、資料の提出は期日を二日巻いた。顧客からの問い合わせ対応も、以前より迅速で的確だ。新しい施策案も積極的に提案するようになり、その改善は目に見えて明らかだ。周囲からも「見違えるようだ」という声が聞かれた。
サイトウは新しい大型案件の担当者リストを作成していた。そこに部下の名前を書き込もうとペンを走らせる。一度は止めた。別の名前を頭に浮かべたが、やはり彼だ。部下の欄に名前を記す寸前、指先が小さく震えた。あの日の、冷え切った会議室の空気が脳裏をよぎる。再び同じ過ちが繰り返されるのではないかという、拭いきれない不安がよぎる。サイトウはペンを置いた。
部下は今、サイトウの目の前で、新しい企画書に真剣な顔で向き合っている。その背中を見つめながら、サイトウはゆっくりと息を吐いた。彼の努力は本物だ。サイトウは、その覚悟を試されている。彼を信じることと、過去の失敗を許すことは、別の問題だった。次の担当者リストは、まだ完成しない。