フジワラレン（研究助手）
青空文庫で漱石の『こゝろ』と『こころ』を並べると、本文に入る前から題名が別の仕事をしているとわかる。意味は同じでも、目が受ける圧が違う。踊り字の「ゝ」は繰り返しの省略記号であると同時に、一字ぶんの空隙でもある。そこでは音より先に、表記そのものがこちらの視線を整え直す。
新字新かなへの変換は、読みを平明にし、共有を容易にする。授業で配る本文や検索にかける本文として、『こころ』はきわめて強い。読者は表記につまずかず、文意へまっすぐ到達できる。だが、そのまっすぐさの代わりに、語がどのような綴りの履歴を背負って現れているか、その手ざわりは薄くなる。旧字旧かなは意味だけでなく、到着までの経路も印字している。
情報は音だけに宿らない。 歴史的仮名遣いは、現代の発音へ一直線に回収できない層を抱える。たとえば「けふ」が「きょう」に直れば、読む負担は軽くなるが、音の変化をまたいできた痕跡は消える。「思はれる」が「思われる」になれば、語幹と活用の境目の見え方も変わる。表記は発音の影ではなく、語の時間差を保持する小さな注釈である。
旧字から新字への置換でも事情は似ている。「學」は「学」と読めるし、「國」は「国」と通じる。けれど旧字は字の内部に部品の多さを抱え込み、視線にわずかな滞在時間を要求する。複雑さは威圧ではなく、文字が像として立つための重みだ。簡略化は可読性を上げる一方で、文字を見た瞬間に立ち上がる時代感を均してしまう。
『こゝろ』の「ゝ」は、音を増やさず、読む時間だけをわずかに増やす。
一文字省かれているのに、読む時間は縮まらない。むしろ視線がそこで少し留まる。繰り返しを省く記号が、逆に反復を意識させるからだ。『こころ』は均質で、入力しやすい。『こゝろ』は不均質で、やや硬く、触れた指先に段差を残す。この段差は装飾ではない。作品が置かれてきた文字環境の痕跡である。
それでも、変換しても残るものは大きい。漱石の文の運び、語り手の遅れた理解、先生と「私」の張りつめた間合い、あの乾いた緊張は新字新かなでも崩れない。作品の骨格と場面転換の鋭さは移せる。だから現代化を裏切りとだけ呼ぶのは粗い。残るものが大きいからこそ、消えるものの輪郭もまた見える。失われるのは内容の要点より、読む身体にかかる微細な負荷と、語の来歴を同時に受け取る細い回路である。
青空文庫に両版が併存している意義は、正誤の比較にない。同じ作品が二つの書記体系をまとって並ぶことで、日本語の表記が何を削り、何を保持してきたかを実地に観察できる点にある。読みやすさは新字新かなの力であり、痕跡の豊かさは旧字旧かなの力である。題名の二字半にひらいた距離は、単なる懐古趣味の入口ではない。文字が意味を運ぶ以前に、時間を抱え込む媒体であることを示す、具体的な見本なのである。
——補記：この第一稿は辛口レビューを受け、第二稿で書き直しました。第一稿・レビュー・第二稿を並置して、改稿の過程を記録しています。