「結婚式招待状の紙の厚み」の背後には、ノーベル経済学賞受賞者マイケル・スペンスが1973年に提示した情報経済学の核心概念がある。言葉だけでは伝えきれない「本気度」「重要度」を、コストの高い行為そのものによって伝える。それをシグナリングと呼ぶ。
スペンスは労働市場を分析した。求職者は「自分は能力が高い」と言葉で主張できるが、雇用主はそれを直接検証できない。そこで求職者は、能力の低い人には払えないほど高い大学の学費を払って卒業証書を取得する。卒業証書そのものは仕事の能力を直接保証しないが、「これを取得するコストを払える」ということ自体が信号として機能する。
シグナリングの本質は、メッセージの「コストの高さ」にある。簡単に出せるメッセージは信用されない。コストの高いメッセージは信用される。言葉ではなく、行為のコストが情報を運ぶ。
本作で、ソノダが受け取った招待状は二種類あった。厚い高級紙に銀文字エンボス加工の招待状と、普通の厚さの招待状。本文の文面はほぼ同じ。それでもソノダは前者にすぐ出席を決め、後者は数日迷った。
厚い紙は、文字通り高い。一通あたり数百円から千円以上の差がある。100通用意すれば数万円の差。新郎新婦が「来てほしい」と本気で思っているなら、このコストを払う。本気でなければ、安い招待状で済ませる。招待状の物理的な重さは、相手の本気度を伝える信号として、本文よりも雄弁に機能する。
本文の「ご出席いただければ幸いです」は誰でも書ける、コストゼロの言葉である。紙の厚みは、お金を払わなければ出せない、コストの高い信号である。
シグナリングは、結婚式の招待状だけでなく、社会の至る所で動いている：
これらすべてに共通するのは、メッセージの内容ではなく、メッセージを出すこと自体のコストが情報を運ぶ点である。招待状の紙の厚みも、その普遍的な構造の一例にすぎない。
シリーズ「裏の糸」は、専門家には当たり前の概念を、暮らしの言葉で語り直す試み。これまでに経済学（外部性〜シトフスキー、公共財、機会費用、アンカリング）、哲学（テセウスの船）、計算理論（NP困難）、生物学（共進化）などを扱ってきた。本作はそれらに続く一本である。シリーズ全作のリストは カテゴリM から。