マーク（48歳、元ALT、米国在住）
季節の挨拶を交わす文化は、米国と日本でそれぞれ独自の発展を遂げてきました。今回は、アメリカのホリデーカードと日本の年賀状について、私の視点から比較してみたいと思います。
米国では、感謝祭から新年にかけ「ホリデーカード」を送る習慣があり、「Happy Holidays」が定番の挨拶です。家族の近況を伝えるレターや、成長がわかる家族写真が同封されることがほとんど。友人の住所録を更新し、毎年誰に送るか考えるのも季節の恒例行事で、受け取ったカードを飾る家庭も少なくありません。
一方、日本では新年の始まりに「謹賀新年」の文字とともに年賀状を送ります。元旦に届くよう投函する慣習は、日本独自の文化。こちらも家族写真を入れたり、近況を簡潔に記したりすることが一般的です。結婚や出産報告を兼ねることも多く、友人や親戚とのつながりを確認する上で、欠かせない役割を果たしてきました。
両国の文化を比べると、形式に明確な違いがあります。アメリカのホリデーカードは年末年始全般をカバーし、手書きの長いメッセージや詳細な近況報告が許容されやすい。日本の年賀状は元旦に特化し、定型挨拶文の中に個性を加えるスタイルが主流です。しかし、SNS普及による「形骸化」を心配する声は、日米双方で聞かれる共通の懸念です。
住所録のメンテナンスは、どちらの文化でも地味ながら重要です。米国では引っ越しが多く毎年確認が必要ですが、日本は喪中などの確認が主です。家族写真の選び方にも文化が表れます。米国ではカジュアルな写真も多いですが、日本ではよりフォーマルな印象が好まれる傾向が、私には感じられます。近況報告文の長さも異なり、アメリカでは数ページに及ぶこともありますが、日本でははがき一枚に収まる程度が一般的です。
コミュニケーション手段が多様化しても、手書きのメッセージや、特定の時期に送られる季節の挨拶には、デジタルでは代替できない温かさがあります。それは単なる情報伝達の手段ではなく、相手を思い、つながりを大切にする気持ちの表れです。日米それぞれの形で、この素敵な文化がこれからも受け継がれていくことを願っています。
——補記：この第一稿は辛口レビューを受け、第二稿で書き直しました。第一稿・レビュー・第二稿を並置して、改稿の過程を記録しています。