「嫌いになった先輩の良いところが見えない」の背後には、心理学の代表的な認知バイアスが置かれている。一度「あの人は冷たい」と判断すると、その後の観察はすべて冷たさを確認する材料として集まり、反証となる材料は無意識のうちに無視される。これを確証バイアスと呼ぶ。
確証バイアスは、人間の認知の最も普遍的な癖の一つである。ある仮説を持つと、それを支持する証拠を選択的に集め、反証する証拠を見過ごす傾向。1960年代にピーター・ウェイソンが2-4-6課題で実験的に示して以来、心理学のあらゆる領域で確認されてきた。
本質は、認知の効率性にある。世界には情報が多すぎる。人はすべてを処理できない。「すでに持っている仮説」を基準にフィルターをかけて取捨選択する。効率は高まるが、誤った仮説からは抜け出しにくくなる。
本作で、タケウチが「あの先輩は嫌い」と一度判定した瞬間から、先輩の発言は全て「嫌な意味」のフィルターを通過する。「もう一本」が嫌がらせに聞こえる。同じ「もう一本」を別の三年生が言えば気にならない。同じ言葉、同じ語気、それでも違う意味に受け取られる。
同級生のヤマグチが「あの先輩、靴紐を結び直してくれた」と言ったとき、タケウチはその場面を見ていたはずである。それでも、嫌な意味でしか覚えていない。確証バイアスは記憶の段階で既に働いて、仮説に合致する情報だけを保存する。
確証バイアスから抜けるのは難しい。理屈で「私はバイアスを持っている」と分かっても、認知の癖そのものは変わらない。実証研究では、いくつかの介入が有効とされる：
タケウチが先輩への嫌悪感を保ったまま卒業まで過ごすか、ある日ヤマグチの言葉が引っかかって視界が更新されるかは、タケウチ自身が確証バイアスの存在に気付くかどうかにかかっている。
シリーズ「裏の糸」は、専門家には当たり前の概念を、暮らしの言葉で語り直す試み。これまでに経済学（外部性〜シトフスキー、公共財、機会費用、アンカリング）、哲学（テセウスの船）、計算理論（NP困難）、生物学（共進化）などを扱ってきた。本作はそれらに続く一本である。シリーズ全作のリストは カテゴリM から。