「マンション駐輪場の同じ顔ぶれ」の背後には、経済学者トーマス・シェリングが1971年に提示した有名なモデルがある。個人が「軽い選好」を持つだけで、集団全体としては明確な分離が生まれてしまう。それをシェリングの分離モデルと呼ぶ。
シェリングは碁盤目のマス目に二色の駒を置き、各駒に「同じ色の隣人が30%以上いれば満足」という弱い条件を与えた。条件を満たさない駒は移動する。シミュレーションを回すと、30%という弱い選好にもかかわらず、最終的な配置は色が明確に分離した塊になる。誰一人として「分離したい」と強く望んでいないのに、集合的な分離が生まれる。
このモデルは、人種分離・所得分離・職業分離など、社会の様々な分離現象の説明に使われてきた。個人の悪意ではなく、システムの動学が分離を生む。
マンションの駐輪場で観察されるのも、同じ仕組みである。管理組合は「どこにとめてもよい」と言う。誰も場所を指定しない。それでも、200台の駐輪場には明確な分離が生まれる。子連れの父親は雨に濡れにくい場所、ロードバイクの集団は壊されにくい列、70代の女性は入口に近くて取り出しやすい場所。「ここがいい」というわずかな選好が、毎日同じ選択を繰り返すことで固定化する。
新入居者として最初の一週間、どこに自分の自転車を置くか迷うのは、既存の分離パターンを観察し、自分がどこに馴染むかを探っているからである。シェリングのモデルの中の一つの駒が、次の安定位置を探している。
シェリングが示した最も衝撃的な事実は、誰も差別意識を持っていなくても分離が起きること、そして一度分離が起きると、そこからの脱出には強い力が要ることである。毎日同じ場所にとめている人にとって、それは「私の場所」になっている。他の場所に置くことに小さな心理的コストが生じる。
本作のソノダが、新入居者として最初の一週間、どこに自分の自転車を置くか迷ったのは、彼女自身が「シェリングの駒」として、既存の分離構造に組み込まれていく過程である。数日後にはソノダもまた、誰かにとっての「いつもあそこにいる人」になる。
シリーズ「裏の糸」は、専門家には当たり前の概念を、暮らしの言葉で語り直す試み。これまでに経済学（外部性〜シトフスキー、公共財、機会費用、アンカリング）、哲学（テセウスの船）、計算理論（NP困難）、生物学（共進化）などを扱ってきた。本作はそれらに続く一本である。シリーズ全作のリストは カテゴリM から。