「LinkedInの親友と、年に一度の知人」の背後には、社会学者マーク・グラノヴェッターが1973年に提示した有名なテーゼがある。重要な機会（仕事・情報・人脈）は、親しい友人ではなく、むしろ「年に一度しか会わない知人」から流れ込むことが多い。それを弱い紐帯の強さ（the strength of weak ties）と呼ぶ。
グラノヴェッターはボストンの転職者を調査して、興味深い事実を発見した。新しい仕事を見つけた人の大半は、「親友」からの紹介ではなく、「年に数回しか会わない知人」「数年ぶりに再会した人」からの情報経由だった。
理由はシンプルである。親しい友人は、あなたと似た情報圏にいる。彼らが知っている求人情報は、あなたも既に知っている。一方、弱い紐帯の知人は、別の情報圏に住んでいる。彼らが日常的に触れる求人情報は、あなたにとって新規である可能性が高い。情報の非冗長性こそが、弱い紐帯の価値である。
本作で、マークがLinkedInで繋がっている5、6人の親しい友人に声をかけても、結局誰も具体的な仕事をくれなかったのは、まさにグラノヴェッターのテーゼ通りである。親しい友人は、マークと同じ業界、同じ大学、同じ年代に集中している。彼らが知っている求人は、マークも既に知っているか、すぐに見つけられる範囲のものである。
一方、サッカークラブで隣り合わせた、年に一度会うかどうかの父親は、建築設計という別の業界に住んでいる。彼が日常的に触れる求人情報は、マークの世界からは見えない。妻の友人の元同僚が辞めるという、二段階離れた情報は、まさに「弱い紐帯」を経由して流れてきた。
弱い紐帯のテーゼには、実用的な含意がある。「親友を増やせ」ではなく、「弱い紐帯を切らないようにせよ」というアドバイスである。年に一度の年賀状、結婚式の出席、子供のクラブでの世間話、SNSの「いいね」——これらは情報量としては薄いが、ネットワークを切れないように繋ぎ留める働きをする。
マークがサッカークラブで隣り合わせた父親と挨拶を交わし続けたから、ある日その人がマークに求人を伝える機会が生まれた。弱い紐帯は、強い紐帯のように深い感情を要求しないが、切らないでおくだけの軽い接触を要求する。それが、長い目で見ると人生の大きな機会の源泉になる。
シリーズ「裏の糸」は、専門家には当たり前の概念を、暮らしの言葉で語り直す試み。これまでに経済学（外部性〜シトフスキー、公共財、機会費用、アンカリング）、哲学（テセウスの船）、計算理論（NP困難）、生物学（共進化）などを扱ってきた。本作はそれらに続く一本である。シリーズ全作のリストは カテゴリM から。